Güney Amerika'nın küçük bir kasabasında polis şefi olan Bill Gillespie, bölgenin şerifi konumuna gelir. Suçları çözmek ve adaleti sağlamak için uğraşırken, kasabanın karmaşık siyasi dinamikleriyle de mücadele etmek zorunda kalır.
Dedektif Virgil Tibbs ve polis yüzbaşısı Bubba Skinner'ın desteğiyle olayları aydınlatmaya çalışan Gillespie, bir yandan da artan ırksal gerilimlerle başa çıkmak zorundadır.
Kasabada işlenen bir cinayet, her şeyi daha da karmaşık hale getirir.
Virgil Tibbs'in yetenekleri ve keskin zekası, Gillespie'nin işini kolaylaştırsa da, kasaba halkının önyargıları ikilinin çalışmasını zorlaştırır. İki adam, farklı dünyalardan gelseler de, suçu çözmek için birlikte hareket etmek zorunda kalır.
Gecenin Sıcağında, gerilim dolu bir cinayet araştırmasını, derin karakter çatışmaları ve toplumsal gerçeklerle harmanlayan bir başyapıttır. Film, Rod Steiger'a En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ı kazandırmış, aynı zamanda en iyi uyarlama senaryo, kurgu ve ses dallarında ödüllere layık görülmüştür.
