Marion Crane, patronunun müşterisinden aldığı kırk bin doları bankaya yatırmak yerine çantasına atar ve şehirden kaçar. Polisin dikkatini çekmesiyle gergin bir takip başlar, ancak onu izleyen yalnızca kanunlar değildir.
Yoğun yağmur altında yoluna devam edemeyen Marion, ıssız bir otelde konaklamaya karar verir.
Bates Motel'in sahibi Norman Bates, başlarda utangaç ve nazik görünse de sohbetleri ilerledikçe tuhaf bir karakter olduğu ortaya çıkar.
Annesine ve doldurulmuş kuşlara olan takıntısı, Marion'da tedirginlik uyandırır. Geceyi geçireceği odaya çekilip duş almaya hazırlandığı sırada, otelde her şey göründüğü gibi olmadığını anlar.
Marion'un motelde geçirdiği o gece, beklenmedik ve korkunç olayların başlangıcı olur. Norman'ın gizemli annesi ve otelin kasvetli atmosferi, her adımda gerilimi artırır.
Yaşananlar, Marion'un kaçış planlarını ve hayatını geri dönüşü olmayan bir yola sokar.