Randle McMurphy, hapishanedeki günlerini hafifletmek için kendini akıl hastanesine attıran asi ve enerjik bir mahkumdur. Burası onun sandığı gibi bir kaçış noktası değildir; katı kurallarla yönetilen, hastaların ilaçlarla uyuşturulduğu bir yerdir.
McMurphy, bu düzeni altüst etmeye kararlıdır. Hemşire Ratched’in otoriter yönetimine meydan okurken, diğer hastaların da içindeki özgürlük arzusunu uyandırır.
McMurphy, hastaları birer kukla gibi gören sisteme karşı isyan bayrağını açar. Onları televizyonda maç izlemeye, balık avına çıkmaya, hatta gizli partiler düzenlemeye teşvik eder.
Her adımı, Ratched’in kontrolünü sarsar. Ancak bu özgürlük mücadelesi, hem McMurphy hem de etrafındakiler için beklenmedik sonuçlar doğuracaktır.
Akıl hastanesinin gri duvarları arasında geçen bu çatışma, bir yandan insan ruhunun direncini, diğer yandan sistemin baskıcı yüzünü gösterir. McMurphy’nin asi ruhu, hastaların sessiz dünyasını yerle bir ederken, her biri kendi içindeki zincirleri kırmaya çalışır.
Fakat özgürlüğün bedeli ağırdır ve bu mücadele kimseyi olduğu yerde bırakmayacaktır.
